Quand l’éclipse sera finie, la nuit ne fera que commencer. Et la plus belle pluie d’étoiles filantes de l’année arrive dans quelques heures — voici quand sortir chez vous ⬇️
1/5 Deux spectacles célestes en une seule soirée
Le calendrier fait rarement aussi bien les choses. Quelques heures après l’éclipse solaire, la nuit du 12 au 13 août accueille le pic des Perséides, la pluie d’étoiles filantes la plus célèbre de l’année.
Ces météores sont les poussières laissées par la comète Swift-Tuttle sur l’orbite terrestre. Chaque mois d’août, notre planète traverse ce nuage, et les particules s’embrasent en entrant dans l’atmosphère. Leur nom vient de la constellation de Persée, d’où elles semblent toutes jaillir.
Bonne nouvelle par rapport à ce soir : aucun équipement n’est nécessaire. Pas de lunettes, pas de télescope, pas la moindre précaution pour les yeux. Juste un ciel dégagé et un peu de patience.
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2/5 L’heure exacte du pic cette nuit
Le maximum d’activité est calculé par l’International Meteor Organization. Il tombe entre 4 h et 6 h du matin, heure française, dans la nuit de ce mercredi à jeudi. C’est là que le ciel sera le plus généreux.
Une précision qui surprend beaucoup de monde : cette heure est la même partout en France. Contrairement à l’éclipse de ce soir, dont le maximum s’étalait de Lille à Biarritz, le pic d’une pluie de météores est un événement global. La Terre traverse le nuage de poussières au même instant pour tous.
Ce qui change d’une ville à l’autre, c’est le moment où vous pourrez commencer à regarder. Et là, l’écart devient considérable.
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3/5 À quelle heure sortir selon votre ville
Tout dépend de l’heure à laquelle la nuit devient réellement noire. Or le coucher du Soleil varie de près de trente minutes d’un bout à l’autre du pays. Il tombe vers 20h46 à Marseille et 20h49 à Strasbourg, contre environ 21h13 à Brest.
Ajoutez ensuite le crépuscule, qui dure près de deux heures à cette période. Dans le Sud-Est et l’Est, le ciel sera exploitable dès 22h30 environ. Sur la façade atlantique et en Bretagne, il faudra patienter jusqu’à 23h15, parfois un peu plus.
Un second facteur pèse encore plus lourd que la géographie : la pollution lumineuse. Depuis un centre-ville, même en pleine nuit noire, vous ne verrez que les météores les plus brillants. Quelques kilomètres suffisent pourtant à tout changer.
Le taux augmente ensuite heure après heure, jusqu’à l’aube. Plus la nuit avance, plus la constellation de Persée grimpe dans le ciel, et plus les météores deviennent nombreux. La seconde partie de nuit est toujours la plus riche.
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4/5 Pourquoi cette nuit est exceptionnelle
Le premier atout tient à la nouvelle Lune, qui tombe précisément aujourd’hui. Aucun clair de lune ne viendra masquer les météores les plus discrets. Ce ciel parfaitement noir ne se représentera pas avant plusieurs années pour un pic des Perséides.
Un mot d’honnêteté sur le chiffre de 100 étoiles filantes par heure. Il s’agit d’une valeur théorique, calculée pour un ciel idéal avec la constellation de Persée au zénith. En pratique, comptez plutôt 50 à 60 météores par heure sous un très bon ciel de campagne, aux meilleures heures.
C’est déjà remarquable : près d’un météore par minute. Les Perséides sont en outre réputées pour leurs traînées persistantes et leurs bolides occasionnels, ces boules de feu qui illuminent brièvement tout le ciel.
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5/5 Les bons réflexes, et le rattrapage si vous dormez
Installez-vous confortablement, allongé sur un transat ou un plaid. Regardez une large portion de ciel plutôt que de fixer un point précis, les météores pouvant surgir n’importe où. Laissez vos yeux s’habituer au noir pendant vingt minutes, et rangez le téléphone, dont l’écran ruine cette adaptation.
La canicule a au moins un mérite cette nuit. Avec des minimales dépassant 20 °C, l’observation se fera en manches courtes. Prévoyez simplement de l’eau et, pour les plus âgés, un siège confortable plutôt qu’un sol dur.
Si vous ne tenez pas jusqu’à 4 heures, rien n’est perdu. La nuit du 13 au 14 août sera presque aussi riche, et l’essaim reste actif jusqu’au 24 août. Nos anciens appelaient d’ailleurs ces météores les Larmes de Saint-Laurent, et les guettaient chaque année sans jamais connaître l’heure exacte du pic.
